《季節變化，會使我憂鬱嗎?》- 游天維醫師
「天冷，心也冷」的這個說法，可不是空穴來風。醫學界很早就觀察到，躁症/輕躁症容易發生在春夏季，而憂鬱，則常常出現在秋冬。並非所有的憂鬱都由季節所導致，但它確實有所影響。對於情緒明顯隨季節波動的族群，還有著「季節性情感性疾患」(Seasonal affective disorder, 縮寫剛好是SAD) 這個診斷。
但是，為什麼會影響呢？
與血清素有關—在2016年，丹麥發表了一個研究，想要知道在季節變化時，常人與SAD族群的大腦，究竟發生了什麼改變？透過正子攝影，他們發現，在夏天，這兩群人的大腦掃起來，並沒有太大差異。但是到了冬天，就不一樣了！
SAD族群，也就是對天氣敏感者，大腦中的血清素轉運蛋白(SERT)濃度會升高，明顯比常人還高。血清素轉運蛋白，是負責把血清素「運走」的，它的存在，就好像浴缸裡開了一個孔洞，可用的血清素會逐漸流失...
血清素轉運蛋白濃度升高 → 腦中血清素濃度變低 → 人更加容易憂鬱
團隊同時用會談與量表，證實這些人憂鬱的嚴重程度，確實隨著這個變化而增加，這是個漂亮的研究。所以，季節引發的明顯情緒低潮，是會發生的，而且起碼與血清素有關。藥物在這個過程，仍然有一席之地，因為抗憂鬱藥(如百憂解)的作用對象，正是血清素轉運蛋白(SERT)，它像個塞子，會把孔洞給堵住；而光照治療，或是補充色胺酸，也都是可以考慮的選項，尤其是前者。
每年一次的情緒低潮，會讓人十分痛苦，因為知道它會來，但又無能為力。若是其背後的原因，可以被認識、被理解，或許，我們也能為此做一些準備。
不只季節，很多事，我們不也希望是如此嗎
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(本篇圖片來源：ChatGPT，加上一些個人修改)
Ref: Mc Mahon, Brenda et al. “Seasonal difference in brain serotonin transporter binding predicts symptom severity in patients with seasonal affective disorder.” Brain : a journal of neurology vol. 139,Pt 5 (2016): 1605-14. doi:10.1093/brain/aww043